On pensait pourtant que les Semurois avaient définitivement vaincu le signe indien en remportant en début de saison leurs premiers succès à l’extérieur à Pontault-Combault et Saintes.

En chutant samedi soir à Vernon (34-32), le HBC Semur a montré qu’il ne savait plus voyager, et a essuyé une cinquième défaite d’affilée (en comptant l’élimination en coupe de France à Vernon) hors de ses terres. « On retombe dans nos travers de l’an dernier en ne réussissant plus à remporter un nouveau match à l’extérieur« , regrette un peu agacé Thierry Vamillier. « C’est d’autant plus énervant qu’on fait les mêmes erreurs qu’en coupe de France alors qu’on préparait depuis quatre jours ce match« .

Reste que le HBC Semur n’aura pas réalisé une si mauvaise prestation samedi soir en Normandie surtout en deuxième période. Malheureusement, les Semurois ont couru après le score, tout au long de la rencontre. « On est mené de six buts, mais je savais qu’à un moment donné nous allions pouvoir revenir. Toutefois, il fallait être solide pour passer devant, mais en fin de match, il y a eu des erreurs individuelles qui nous coûtent chers« . L’entraîneur auxois reconnaît aussi que les prestations adverses de Tomic et Martilly leur ont posé aussi quelques soucis, « ils nous ont fait mal« .
Malgré Naudin

A l’inverse, la performance de premier plan de Naudin (11/12 au tir) n’aura pas permis aux Semurois de prendre un avantage décisif. « Il monte en puissance« , souligne Thierry Vamillier, « mais j’aimerais que tout le groupe soit en forme en même temps« . A l’image ainsi du duo de gardien qui n’offre pas le même rendement que lors du début de saison. « L’arbitrage ne nous a pas aidés non plus sur ce match, nous avons passé plus de 25 minutes en infériorité numérique. On est loin de la forme de notre début de saison. Je ne suis pas mécontent de la performance de mes joueurs à Vernon, même si on ne s’est pas hissé à notre niveau de jeu« .

Dans sept jours à domicile, les joueurs du HBCS devront vraiment hausser ce niveau de jeu puisqu’ils accueilleront le leader Billère, invaincu et intouchable après 9 journées.

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C’est un peu comme lorsque le brouillard ne s’est pas encore dissipé, mais que l’on voit le soleil poindre de manière de plus en plus insistante derrière. Semur n’est pas parvenu à créer l’exploit à Aix-en-Provence, qui poursuit son bonhomme de chemin en tête de la D2, et, de ce fait, continue à perdre du terrain.

Mais si les Bourguignons ont enregistré leur quatrième défaite d’affilée en championnat, c’est un tout autre visage qu’ils ont montré et qui laisse à penser que la sortie du tunnel n’est peut-être plus très loin.

« Si nous avions tout le temps joué comme ça, peut-être que nous aurions quand même perdu à Aix. Mais nous n’aurions surtout pas perdu les trois matches précédents« , explique Thierry Vamillier. « Il y a vraiment eu du mieux en défense et au niveau de l’investissement. »

D’ailleurs, les Semurois étaient les premiers en ordre de marche (1-4, 7 e). « On avait trop envie, alors qu’eux nous craignaient peut-être un peu. » Sauf qu’un homme venait redistribuer les cartes, Robin Cappelle, l’un des deux portiers aixois, lequel allait tuer dans l’œuf tout espoir visiteur (24/47 arrêts, dont 3/3 p !).
Plus de combativité

« Nous n’avons pas été mauvais au tir, mais il a été énorme« , constate l’entraîneur auxois. « Et comme nous avons peut-être encore mal négocié des périodes de supériorité… » Il n’en fallait pas plus à la belle mécanique provençale.

Pour preuve du renouveau semurois, alors que les Côte-d’Oriens accusaient cinq buts de retard à la pause (15-10) et que, dès lors, l’affaire aurait pu être entendue, ces derniers n’ont jamais été hors du match. D’ailleurs, ils ont remporté la seconde période (12-13). À trois reprises, les hommes de Thierry Vamillier sont revenus à deux longueurs de leurs hôtes, avec même parfois la balle de moins un dans les mains. « Mais à ces moments-là, nous n’avons pas été assez précis. Nous ne les avons pas fait assez douter. » Et Pays d’Aix a repris le large.

Pour autant, le coach bourguignon était loin d’être mécontent de sa troupe. « J’ai aimé la combativité et je suis satisfait de la réaction. Maintenant, il faut que nous reprenions notre marche en avant. »

Ainsi, les Semurois ont peut-être tous déjà en tête la venue de Mainvilliers, dans quinze jours, après les 32es de finale de coupe de France à Vernon vendredi prochain. Le rendez-vous avec les Chartrains est de la plus haute importance.

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« Je commence vraiment à être inquiet. Je le dis franchement« , lâche Thierry Vamillier, abasourdi, quelques instants après la très nette défaite concédée par les Semurois face à Nancy (25-31). Et ce, sans que Semur n’ait jamais eu la possibilité de prendre les choses en main.

« Est-ce que ce début de saison n’était qu’un leurre ? Est-ce qu’on est à notre place, à notre niveau aujourd’hui, en perdant 9-3 au bout de treize minutes, devant notre public ? Prendre 31 buts chez nous et n’en mettre que 20 ?« , s’interroge le technicien semurois.

De prime abord, il y a évidemment tout lieu de croire en l’incontournable thèse de l’accident. Très peu de formations, au cours d’une saison, parviennent à s’éviter cette mésaventure d’un soir, où tout marche à l’envers, sans que l’on ne retrouve l’endroit à aucun moment.

Et c’est un peu ce qui s’est passé samedi. Quel que soit le secteur de jeu observé, c’est à se demander lequel a véritablement fonctionné.

La défense, au sein de laquelle les Nancéiens ont pu, soit trouver des solutions avec les pivots, soit tirer au travers, soit passer sur l’aile gauche, s’est avérée beaucoup trop lâche.

Ce faisant, derrière, les gardiens (13 arrêts sur 53 tirs) n’ont jamais pesé. Quant à la production offensive, les Semurois sont restés sans idée. Des quatorze ballons perdus par les Lorrains, les Bourguignons n’ont mené à bien que cinq contres. La base arrière signe un très maigre 10/32, plombant une efficacité aux tirs qui est restée sous la barre des 50% pour toute l’équipe.

Enfin, l’élément qui démontre le mieux que l’attaque auxoise n’était vraiment pas dans son assiette, ce sont les moments de supériorité numérique, au cours desquels, au final, les Semurois ont encore perdu du terrain. Même lors d’une double supériorité ! Quand rien ne va…

Tout porte à croire à l’accident. Sauf que, coupe de France mise à part, le HBC n’a déjà plus gagné depuis la mi-octobre et qu’il n’y a aucune certitude quant à la sortie de cette période de vache maigre. Que ce soit à Aix la semaine prochaine, contre Chartres début décembre, à Vernon ou en recevant Billère lors des deux dernières journées de l’année 2011.

Le ralentissement de l’activité semuroise est un fait et, la première conséquence, c’est qu’il n’occupe plus une des places qualificatives pour les play-offs, pour la première fois de la saison. Peut-être les hommes de Thierry Vamillier ont-ils subi l’une des premières révoltes des formations en mal de points et se sont fait surprendre par une situation qu’ils n’ont encore jamais rencontrée. Mais c’est une des réalités de la D2. Réalité à appréhender au plus vite au risque de connaître d’autres désillusions.

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« À Angers vaut bien mieux que son classement actuel. » Les propos de Thierry Vamillier, l’entraîneur de Semur, sont sincères.

Sur ce qu’ils ont montré face au deuxième du championnat, les joueurs de Maine-et-Loire n’ont rien à faire en queue de classement. Auteurs d’un match complet, les Angevins ont normalement empoché la mise.

Hormis en fin de première mi-temps, les deux formations sont toujours restées au coude-à-coude (9-9, 15 e). Seulement, la deuxième moitié de la première mi-temps s’est avérée fatale pour les Semurois.

Jusque-là moyen, Komnenovic, le gardien angevin, a mis en échec les arrières adverses. Massaoud et Benkhala, ses homologues, n’ont pas trouvé la parade. « Nos gardiens sont excellents depuis le début de la saison, c’est difficile pour eux de toujours rester au même niveau« , explique Thierry Vamillier. Pelé, en contre-attaque, Nikolic et Buchta, de loin, ont fait grimper l’écart à cinq buts d’avance des Angevins (19-14). Avec une défense individuelle sur Nikolic, les Bourguignons ont ensuite limité le rayonnement de l’attaque angevine.

Semur n’a jamais trouvé la clé

Les effets ont vite été palpables (20-18, 37 e, 23-21, 46 e). Seulement, avec un Marlin bien contenu, Semur n’a jamais pu trouver la clé pour combler cet écart. « Globalement, nous avons été un peu en dessous de ce que nous proposons depuis le début de la saison« , reprend Thierry Vamillier. Dans les buts, Komnenovic a fermé la boutique. De La Bretèche a trouvé les intervalles au bon moment (27-22, 48 e, 30-25, 55 e). Dans leur sillage, c’est tout Angers qui s’est engouffré vers sa deuxième victoire de la saison, à l’issue d’une fin de match bien gérée (32-27).

Réactions vidéo d’Angers :

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Grosso modo, depuis le début de la saison, c’est monsieur vingt arrêts par match. Mais comme sur le terrain, Fraj préfère se retrancher derrière la défense auxoise. « Comme l’équipe n’a pas beaucoup changé, je sais exactement comment chacun défend« , explique-t-il. « Nous nous complétons bien avec Walid (Benkhala). »

Il n’empêche que le portier tunisien originaire d’Hammemet, qui a fait toutes ses classes dans le club à côté de chez lui, avant de faire la bagatelle de dix ans de D1 tunisienne, remplit sa tâche à merveille, faisant pleurer tous les tireurs adverses. « Bien sûr que ça me fait plaisir. J’espère bien que ça va durer comme ça jusqu’à la fin de la saison« , reconnaît le leader du classement des gardiens de D2, qui a une finale de Coupe d’Afrique à son palmarès.

Arrivé de Châteauneuf-les-Martigues au milieu de la saison 2009-2010, il n’est pas parvenu à empêcher le club azuréen, emporté dans une spirale infernale, de descendre de N1 en N2.

« C’est mon entraîneur d’alors qui m’a dirigé vers Semur et Thierry Vamillier. » Hésitant d’abord, Fraj tente le pari.

« Et j’ai fait le bon choix. Nous avons une bonne équipe, c’est un bon club… L’an dernier, ça a été difficile pour tous les joueurs. Mais grâce à l’entraîneur, il y a une bonne ambiance dans le groupe. Nous avons rempli notre contrat, qui était de nous maintenir, malgré tous les blessés. »

Et Semur est reparti de plus belle. « Nous avons fait une bonne préparation. Le club a gardé 90% des joueurs, ce que l’on ne voit pas partout. Semur est une grande famille. »

C’est le club bourguignon qui fait aussi de bons choix.

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« Ce que l’on n’arrivait pas à faire l’an dernier, aujourd’hui, on y arrive« , constate très simplement Thierry Vamillier, quelques instants après que les Semurois soient allés chercher une très belle victoire sur le terrain des Saintais (22-28).

Est-ce que la crainte d’avoir manqué de se faire surprendre par Massy à domicile la semaine dernière a eu quelque effets sur la semaine d’entraînement, la préparation du match et l’application que les Bourguignons ont pu mettre face aux Charentais vendredi soir ? Difficile à dire.
« Je ne les lâche pas »

« On avait vu, par rapport à leurs résultats, par rapport aux joueurs absents, que Saintes n’était pas forcément au mieux actuellement ; que c’était peut-être le bon moment pour les prendre« , rappelle le coach côte-d’orien, qui profite également de la très bonne dynamique de son groupe depuis le début du championnat. « Je ne les lâche pas« , reconnaît-il. « Il faut prendre tout ce que nous pouvons prendre en ce moment. » Dans l’optique où il se pourrait qu’il y ait des temps plus difficiles au cours de la saison.

Ce succès, le quatrième en cinq matches, et le deuxième hors de ses bases en trois déplacements, Semur l’a « construit » — comme l’aime à dire Thierry Vamillier — d’abord sur une grosse défense. « Avec encore une grosse partie de Fraj Massaoud. » Lequel a totalisé la bagatelle de 18 arrêts, avec près de 50% de tirs stoppés. « En fait, nous avions vu qu’ils jouaient beaucoup avec leur pivot. Alors, nous sommes restés à six mètres ; nous ne leur avons laissé aucune solution. Nous les avons obligés à shooter de loin. » Et Massaoud a fait le reste.

Si l’effet ne s’est pas fait sentir immédiatement (4-5, 12 e), Semur n’a pas non plus attendu trop longtemps avant de récolter les fruits de son travail. « Au début, on s’est un peu précipité, en voulant aller trop vite vers le but, et on a perdu des ballons. Ensuite on a retrouvé notre projet de jeu. » Avec des solutions sur attaques rapides comme sur attaques placées, Les Bourguignons ont rejoint les vestiaires avec déjà une avance intéressante (9-16).

Saintes a évidemment joué le tout pour le tout en seconde période, revenant à trois longueurs (21-24, , 53 e), mais Semur n’a pas laissé filé un succès qui lui tendait les mains. « Et encore, le score aurait pu être plus lourd« , glisse Vamillier. Semur, qui accueillera Besançon la semaine prochaine, a encore pris une nouvelle dimension ce week-end.

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Passer du cadre très ensoleillé et clinquant du Sud provençal au charme bucolique de la campagne bourguignonne peut, sur le coup, surprendre. C’est pourtant le pas qu’a franchi Arnaud Chapuis en quittant la D1 et Saint-Raphaël et pour signer au HBC Semur en D2.

Après avoir vécu une quatrième et dernière saison difficile et frustrante dans le club varois tant sur le plan handballistique que personnel, cet Auvergnat d’origine a donc fait le choix de partir. « J’avais très peu de temps de jeu et les relations s’étaient dégradées avec l’entraîneur« , explique-t-il, « il fallait aussi que je quitte ce Sud du paraître. »

Mais les places sont rares et chères en D1. « La plupart des postes à l’aile droite étaient déjà pris« . Et lorsque Dragos Mocanu, le capitaine de Semur et son ancien coéquipier il y a quelques années à Villefranche-sur-Saône (en D2 et D1), le contacte, Arnaud Chapuis ne reste pas insensible.

« Avec Thierry (Vamillier), on a discuté de leur projet« , poursuit-il, « il souhaitait que je donne un peu d’expérience à ce groupe. » Après un petit temps de réflexion, il accepte la proposition pour une saison. La présence de Mocanu, mais aussi Chabert et Benkahla, tous les trois à Villefranche, n’est pas étrangère à ce choix.

Et depuis deux mois passé dans la petite cité côte-d’orienne, le natif d’Aurec-sur-Loire semble avoir retrouvé un certain équilibre. « Nous avons un bon groupe soudé et sympa, il y a aussi un côté club familial qui me plaît ici« , confie-t-il. Le meilleur endroit pour rebondir pour ce joueur de 31 ans qui ne désespère pas un jour de retrouver l’élite.

En attendant, Arnaud Chapuis contribue largement aux bons résultats actuels du HBC Semur en ce début de saison. « On surprend les prétendants« , note-t-il, « on nous a peut-être pris un peu à la légère, mais on ne s’enflamme pas, il y a encore beaucoup de travail. On peut encore mieux faire. »

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Bram Dewit le soulignait à la fin de la rencontre. « L’important, c’est d’avoir pris les trois points. »

En effet, en signant son troisième succès en quatre matches, le HBC Semur réussit pour l’instant un début de saison quasi parfait avec une deuxième place au classement, à égalité de points avec Dijon, Besançon et Pays d’Aix.

« On a pour l’instant atteint notre objectif« , note Thierry Vamillier, le coach du HBCS. « On comptait sur une victoire à Pontault et Nanterre, on savait que cela allait être difficile à Dijon et on devait s’imposer chez nous face à Massy. Maintenant, nous avons tous l’esprit tourné vers Saintes. »

Satisfait par la situation comptable de son équipe, l’entraîneur semurois se montre, à l’inverse, beaucoup plus mesuré sur la prestation réalisée par ses hommes face au promu Massy. Alors qu’une victoire facile se profilait après la première période (16-7 après 24 minutes), les Semurois se sont fait rejoindre après la pause (22-22, 40 e) par des Franciliens sans complexe. Ce n’est que dans les dernières minutes que Semur prenait enfin la mesure de Massy.

Comment en l’espace de quinze minutes, les Bourguignons ont pu perdre à ce point leur handball ? Si la stratégie francilienne de défense en stricte sur Adriano Marlin a pu gêner le sept semurois, elle n’explique pas tout.

« Je crois que c’est d’abord d’ordre psychologique« ,note Thierry Vamillier, « les gars avaient tous à l’esprit Saintes, le prochain adversaire parce qu’ils pensaient que Massy, un promu, ne serait qu’une formalité. Ils ont sans doute fait preuve d’un peu de suffisance vis-à-vis de l’adversaire« .

Et lorsque Massy a commencé à poser quelques problèmes, le bel édifice semurois s’est grippé. Les individualités ont pris le pas sur le collectif. « Cela devenait impossible à coacher« , note le coach du HBCS, « heureusement que certains joueurs ont pris leurs responsabilités, notamment en fin de matches. Ce n’est pas parce qu’on joue un promu qu’il ne faut pas respecter le projet de jeu. Si nous avions joué ce match à l’extérieur, nous l’aurions perdu. »

La formation auxoise peut, malgré tout, tirer des enseignements positifs de ce succès. La première période d’abord où la défense semuroise, à l’image de son gardien Oualid Benkahla (14 arrêts), a maîtrisé parfaitement son adversaire.

La réaction dans les dernières minutes montre aussi que le HBC Semur peut s’appuyer sur des individualités d’expérience (Chapuis et Verdier notamment) pour faire basculer le match à son avantage. « On ne va pas oublier le négatif« , note Thierry Vamillier, « il faut maintenant s’en servir pour continuer à progresser. »

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En venant échouer à un petit but de leurs hôtes, contraints de mettre le ballon sous le maillot dans la dernière minute, Semur sait qu’il pouvait espérer un peu mieux. Même s’il lui aurait fallu compter sur un peu plus de réussite.

S’ils sont parvenus à venir mourir à un but, les Semurois revenaient de très loin. « Quand on revoit l’évolution du score, il y avait 17-13« , rappelle Thierry Vamillier. « Il faut une équipe aussi folle que Semur pour revenir. » Sans doute cela servira-t-il au cours de la saison.

Mais si Semur a déjà fait la démonstration de ses progrès, c’est d’un peu d’expérience dont les Auxois ont manqué, à certains moments clé, face à des Dijonnais qui ont forcément appris lors des deux dernières années. A l’instar de l’exclusion dont a écopée Verdier (37 e), quelques instants après celle infligée à Dewit, alors que les Semurois étaient sous étroite surveillance depuis le début. L’addition s’est soldée par une période de cinq minutes sans but, un penalty raté, un score de 19-14 et beaucoup d’énergie gaspillée.

De la même manière, l’immanquable de Martin (54 e), qui était la deuxième occasion semuroise pour revenir à un but, s’est transformé en… 23-20, alors que Dijon commençait à trembler. Sans doute Semur a-t-il laissé des plumes, en faisant la course derrière. Sans doute lui manque-t-il encore un peu de métier.

Ainsi, de chez vous, revivez les moments forts du match et découvrez l’ambiance du chaudron semurois !

(live vidéo visible aussi sur iphone / android)